CLOS DES PAPES, Châteauneuf-du-Pape 2018

Clos des Papes (Châteauneuf-du-Pape)

Paul-Vincent Avril, son fils, continue tout naturellement la ligne directrice de son père, celle qui a fait le succès de ses vins, en apportant toutefois sa touche personnelle d’un idéal de vin orienté vers la délicatesse et l’élégance.

Un terroir fabuleux de 32 ha de vignes réparties en 24 parcelles, offre un terrain de jeu idéal à l’expression des différents cépages de l’appellation. Le vignoble est certifié ''bio'' depuis plus de 4 ans, orienté vers de faibles rendements. Quelques hectares de vieilles vignes sur les alluvions du Rhône produisent ce plaisant vin de table qu’est le Petit Avril rouge, élevé en foudre pendant 2 ans.

Côté chais, les vins sont traditionnellement élevés en gros foudres de chêne d’un vin pendant une année. Pas de bois neuf au Clos des Papes, et pas de filtration . En revanche, les vins sont légèrement collés. Cet esprit traditionaliste s’exprime à travers une lecture très simple des deux vins produits sur le domaine : un rouge et un blanc. Cette régularité, millésime après millésime, est probablement due à la virtuosité des assemblages de plus d’une vingtaine de parcelles parsemées aux quatre vents de l’appellation.

Le Clos des Papes millésime 2005 a même été proclamé ''meilleur vin rouge du monde'' par le magazine Wine Spectator, le 2007 a été noté 100/100 en 2017 par le guide Parker, et le 2015 et le 2016 commencent leurs parcours avec un 97-100/100. 

Le vin

Le Clos des Papes rouge 2018 est issu d'une  récolte de 9hl/ha. Ce millésime est tout à fait comparable au Clos des Papes 2015, c'est-à-dire une année de finesse, un peu dominé par le mourvèdre. Les tannins sont très soyeux et beaucoup de persistance en bouche, belle longueur, bel équilibre. Assurément un vin que l'on pourra apprécier dans les 15 prochaines années voir plus. Il se caractérise par des notes de fruits rouges, d'épices  et de réglisse en bouche, beaucoup de fraîcheur.

Sur des notes de fruits noirs et d’épices, une belle maturité s’exprime avec finesse et précision. Le toucher de bouche est pulpeux, d’une belle et aimable allonge. Une jolie et fine concentration que les tanins tapissent avec élégance Le vin se montre ample et velouté, à la puissance contenue. (RVF, millésime 2018, noté 97/100)

Due to devastating yields, there’s not much of the 2018 Châteauneuf Du Pape to go around, but it’s going to be worth the extra effort to track down. Based on 50% Grenache, 40% Mourvèdre, and the rest Syrah (and a splash of other permitted varieties), it offers a textbook, classic Châteauneuf du Pape nose of mulled red and black fruits, Provençal garrigue, ground pepper, and saddle leather. These all carry to a medium to full-bodied Clos des Papes that has thrillingly polished tannins, flawless balance, and a great finish. Made in a style similar to the 1999, 2004, and maybe a kiss of the 2006, it has the beautiful elegance (again, a Grand Cru Burgundy comes to mind) paired with plenty of intensity and length. I doubt it will shut down and it’s going to evolve nicely for 15-20 years or more. (Jeb Dunnuck, millésime 2018, noté 96/100)

En raison de rendements dévastateurs, il n'y a pas beaucoup de Châteauneuf Du Pape 2018 à distribuer, mais il va valoir la peine de faire un effort supplémentaire pour le trouver. Composé à 50 % de grenache, 40 % de mourvèdre et le reste de syrah (et un peu d'autres variétés autorisées), il offre un nez classique de Châteauneuf du Pape : fruits rouges et noirs confits, garrigue provençale, poivre moulu et cuir de selle. Tout cela se traduit par un Clos des Papes moyennement corsé, aux tanins brillants, à l'équilibre parfait et à l'excellente finale. Conçu dans un style similaire à celui des 1999, 2004 et peut-être un peu du 2006, il possède une belle élégance (encore une fois, un Grand Cru de Bourgogne me vient à l'esprit) associée à beaucoup d'intensité et de longueur. Je doute qu'il se referme et il va évoluer joliment pendant 15-20 ans ou plus. (Jeb Dunnuck, millésime 2018, noté 96/100)

La presse spécialisée en parle

Le Clos des Papes, qui s'appuie malgré son nom sur 23 autres parcelles situées dans pratiquement tous les terroirs (mais avec tout de même sept hectares sur la Crau), est lune des grandes références de Châteauneuf : on ne trouve pratiquement pas un millésime faible, ici, depuis vingt ans. Les Avril, aujourd'hui représentés par le jovial Vincent, n'ont pas succombé à la mode des cuvées spéciales, aussi leur vin, assemblage de toutes les parcelles et de tous les cépages, brille par sa plénitude. Le blanc n'est pas négligeable, ni en quantité (un dixième des surfaces plantées) ni en qualité, lui aussi tout en équilibre et en fraîcheur, résultat d'un assemblage de six cépages à proportions égales, et remarquable au vieillissement. Ne manquez pas le petit-vin-d'Avril, délicieux rouge de table, d'un fruité irrésistible, issu de vignes jeunes ou déclassées. Tous les millésimes présentés ici sont de magnifiques réussites. Une adresse au sommet. (Bettane & Desseauve, producteur exceptionnel qui représente le sommet absolu de la qualité, noté 5*/5)

Ce très beau domaine de Châteauneuf-du-Pape n’a pas quitté la famille Avril depuis le XVIe siècle. Fort d’un vignoble parsemé sur divers sols de l’appellation, le domaine compte 24 parcelles (citons La Crau, Bois Dauphins, Les Gallimandes, etc.) sur 35 hectares de vignes. Quel chemin parcouru par Paul-Vincent Avril qui, après un exil en Bourgogne, chez Mouton Rothschild et dans la Yarra Valley, en Australie, est revenu au domaine en 1987. Le style et la cohérence des cuvées n’ont pas changé. Et l’élevage s’est encore peaufiné. Le blanc traverse les années en gardant une très belle fraîcheur. Le rouge, issu de vendange éraflée, séduit par sa texture concentrée en finesse, l’équilibre primant sur l’extraction. Les vins ne surjouent jamais.
Les vins : le blanc, pourtant issu d'une mise précoce, séduit par la fraîcheur de son style, porté par des arômes d'anis, de fenouil sauvage, d'aneth. Une belle énergie anime ce vin à la bouche équilibrée et sapide. Le rouge 2022 est certainement un des plus beaux dans ce millésime sur l’appellation. Le vin présente une grâce et une finesse rares sur une année solaire et de haut degré, et nous ne pouvons que saluer la gestion de la texture et son harmonie d'ensemble. (RVF, l'excellence du vignoble français, les meilleurs terroirs exploités par les plus grands vignerons, noté 3*/3)

Because there are fewer wines to taste at Clos des Papes—Paul-Vincent Avril steadfastly produces only a single white and a single red Châteauneuf du Pape—there is more time to talk. "I love Burgundy," he says, and that preference is reflected in the wines. On the other hand, "Maturity for Grenache is never under 14.5%, but it's not at 16% or 17% for me." He also allows that it's not all about Grenache, saying that complexity comes from blending varieties and sites, which he often does in the same fermentation vats. There's no oak used for the whites because he feels the wines lose too much freshness. For the reds, it was instructive to taste through various foudres to see the differences that varietal makeup and site can have on the wines. He compares 2016 to 2010 and 1990, while 2015 he likens to 2005 and 1978. You won't be disappointed in whichever one you choose. (Guide Parker)